Sobre d'Orbigny y el oficio de clasificar

             Carlos Enrique Dessalines d´Orbigny fue un botánico y geólogo de origen francés nacido en los albores del siglo XIX. Supo dirigir una enciclopedia de historia natural considerada una de las mejores de su tiempo, al decir de Carlos Darwin (reeditada parcialmente en el año 2007). Su hermano, un reconocido naturalista y paleontólogo, estudió en París en los cursos de Cuvier y de Brongniart. Su primer trabajo importante, Tableau méthodique de la clase des Céphalopodes, preanuncia sus centenares de descripciones de especies antes no clasificadas (algunos hablan de más de 2500). Pero lo que nos interesa aquí es su viaje a América del Sur. Alejandro von Humboldt y Amado Bonpland habían realizado la exploración natural de la América ecuatorial y su par, Augusto Saint-Hilaire, la del Brasil. Poco antes de partir, d´Orbigny se entrevista con Humboldt y zarpa un 30 de junio de 1826 en un viaje que durará más de siete años. A su regreso, y luego de trece años, aparecerá la primera edición de sus memorias en 11 volúmenes de 4747 páginas conocidas en el mundo de habla hispana como Viaje a la América Meridional. La tarea de miniatura emprendida por d’Orbigny conformó una obra auténticamente colosal.